Lahti on ollut pitkäaikaisen nopean rakennemuutoksen kohteena pitkään.  - Kun tähän on lisäksi tänä vuonna tullut teollisuuden lakkauttamispäätöksiä, kuten Pilkingtonin lasitehdas ja Asko Kodinkoneet, ja valtion päätöksenä Hennalan lakkauttaminen, ovat perustelut taatusti riittävät. Toisaalta Lahdessa kasvavavana kaupunkina on hyviä edellytyksiä yritystoiminnan uudistumiseen ja uusien yritysten saamiseen korvaamaan katoavia työpaikkoja. Tähän tarvitsemme kuitenkin aiempaa vahvempaa valtion osallisuutta, jota rakennemuutosalueasema voi tuoda, kertoo kaupunginjohtaja Jyrki Myllyvirta.
 
Lahden kaupungin työllisyystilanne on ollut poikkeuksellisen vaikea 1990-luvun alun lamasta alkaen. Vaikka tilanne on vähitellen parantunut, kaupungin työttömyysaste on pysynyt yli 10 prosentissa, ja vuoden 2009 taantuma nosti sitä taas lähes 15 prosenttiin.  Tilastokeskuksen viimeisimmän työpaikkakatsauksen mukaan pelkästään vuoden 2009 taantuma vähensi Lahdessa yli 2200 työpaikkaa.