Uutiset
Ähtärissä halutaan vaikuttavia ratkaisuja –”Rajakyltin poistamisella ei paranneta taloutta”
Valtuutettu Esa Eloranta suhtautuu avoimin mielin Ähtärin ja Alavuden väliseen kuntajakoselvitykseen.
Ähtärin kaupunginhallituksen toinen varapuheenjohtaja Esa Eloranta (kesk.) huomauttaa, että kuntajakoselvitys käynnistettiin kuntarakennelain perusteella, vaikka molemmat kaupungit vastustivat sitä.
Ähtärin ja Alavuden puheenjohtajistoista koostuva ohjausryhmä kokoontuu ensimmäisen kerran 8.8.
– Sitten katsotaan huolellisesti, mitä Ähtärin ja Alavuden kaupunkien liitos käytännössä tarkoittaisi. Neuvotellaan ja selvitetään, jos positiivisesti ilmenee jotain, millä voidaan parantaa taloutta.
Yhteistyötä voidaan tarkastella rakentavasti ilman kuntaliitostakin.
– Esimerkiksi joidenkin virkojen ja toimintojen yhdistämisellä voitaisiin pienentää kustannuksia ja vahvistaa näin molempien kaupunkien taloutta, pohtii Eloranta.
Aikatauluhelpotus mielessä
Valtiovarainministeriö on ilmoittanut, että Alavuden ja Ähtärin mahdollinen yhdistyminen voisi tulla voimaan vuoden 2028 alussa. Kuntaliitosta pohditaan toden teolla selvityksen aikana.
Esa Eloranta luottaa siihen, että Ähtäri voi jatkaa itsenäisenä, jos kuntaliitoksen ei arvioida korjaavan niitä asioita, joiden takia kuntajakoselvitykseen on jouduttu.
– Nimeä vaihtamalla ja rajakyltin poistamisella ei paranneta taloutta millään lailla.
Kuntajakoselvitykseen on jouduttu Ähtärin kaupungin talousongelmien takia.
– Ja kuntaliitos voi olla mahdollinen, jos katsotaan kylmästi lukuja, Eloranta tietää.
Kertynyttä alijäämää ei pystytä kattamaan Ähtärissä kuntalain edellyttämässä aikataulussa.
Eloranta huomauttaa, että on olemassa esimerkkejä siitä, miten hyvinvointialueet ovat saaneet lisäaikaa alijäämien kattamiseen.
Ähtärissä ollaan menossa talouden kannalta parempaan suuntaan, ja asiat voitaisiin saada hoidettua Elorannan mukaan, jos olisi enemmän aikaa alijäämän kattamiseksi.
– Meillä ei ole tulevina vuosina suuria investointitarpeita. Esimerkiksi koulut ja uimahalli on uusittu, eikä energia- ja vesijärjestelmissä ole korjausvelkaa.
Pandapäätös aiheutti ongelmia
Ähtärin talousvaikeuksien takana ovat vahvasti kaupungin aiemmin omistamien eläinpuiston ja hotelli Mesikämmenen talousvaikeudet. Molemmat tekivät konkurssit syksyllä.
Eläinpuiston taloudelle kohtalokkaiksi koituivat Kiinasta vuonna 2018 vuokratut jättiläispandat sekä niitä varten rakennettu pandatalo.
Pandat palautettiin Kiinaan vuoden 2024 lopulla.
– Pandapäätös, se oli riskipäätös. Ähtärin eläinpuisto voitti tarjouskilpailun pandojen sijoituksesta. Näin toteutettiin valtioneuvoston tahtoa vastaanottaa pandalahjoitus parantamaan valtioiden välisiä suhteita, mutta lopulta jäätiin kustannusten kanssa yksin.
Esa Eloranta on ollut useamman kauden valtuutettuna, mutta kaksi edellistä kautta hän oli poissa ja hän palasi luottamushenkilöksi kuluvalla valtuustokaudella.
– Yllätti vähän se tilanne, kun oli ennen valtuutetuksi palaamista ollut kahdeksan vuotta rivikuntalaisena, eikä tullut seurattua Ähtärin kehitystä kovin tarkkaan.
Jälkiviisautena voi sanoa, että matkan varrella olisi pitänyt yrittää nopeammin oikaista suuntaa. Vaikeiden päätösten tekeminen usein onnistuu vasta pakon edessä.
– On haluttu uskoa, että selvitään näin.
Kuntajakoselvityksen takia vaikeaan taloudelliseen tilanteisiin johtaneita syitä on pohdittu verrattain paljon, mutta arki on jatkunut normaalisti ja kesästäkin on nautittu Ähtärissä.
– Tilanteeseen nähden on aika sopuisasti keskusteltu näistä asioista.
Kuntaliitosta valmistellaan ohjausryhmän toimesta sekä valmistelutyötä tekevän kuntien yhteisen johtoryhmän toimesta.
Valtiovarainministeriö on asettanut Eero Laesterän kuntajakoselvittäjäksi. VM on tiedottanut, että esitys kuntien yhdistymisestä tulee olla toimitettuna valtiovarainministeriöön 15.2.2027 mennessä.
Lue myös:
